La critique, par LEMONDE.FR

Versailles brille. Les fastes du lieu ont toujours attiré les photographes, amateurs ou artistes célèbres. La tentation était donc grande, pour l'établissement qui s'est récemment lancé dans une politique d'acquisitions de photographies, de réunir les plus belles images en une exposition à l'affiche séduisante.

Mais un grand lieu et de grandes signatures ne suffisent pas à faire une grande exposition. Au contraire. Comment tenir un discours sur l'image quand autant d'auteurs différents ont oeuvré ? Comment éviter l'assemblage sans queue ni tête, qui pourrait être aussi bien réalisé autour de la tour Eiffel ou de Notre-Dame de Paris ?
L'exposition "Versailles photographié, 1850-2010", proposée au château de Versailles jusqu'au 25 avril, tombe dans tous les pièges tendus par cette fausse bonne idée. La commissaire, Karine McGrath, qui dirige le service des archives de Versailles, a mené une longue recherche dans les institutions pour trouver des auteurs de choix. Ils sont nombreux : Eugène Atget, André Kertész, Dora Maar, Josef Koudelka, Luigi Ghirri... Parmi la sélection de 130 photos, on trouve de belles oeuvres anciennes et des vues étonnantes - les grandes eaux vues par Brancusi ou les jardins déconstruits par Jun Shiraoka.
Mais jamais l'exposition ne va au-delà du pêle-mêle indigeste. Répartie en quatre thèmes paresseux (l'histoire, les bâtiments, les jardins, les humains et les statues), elle ne dit rien sur les rapports des photographes au lieu, ne tente pas d'analyser la façon dont certains ont cultivé les clichés romantiques, alors que d'autres tentaient de les contourner. La première partie, qui montre l'importance de Versailles sur le plan politique (signature des traités, tenue du Congrès), est la plus intéressante. Le reste voit se succéder en désordre vues documentaires, clins d'oeil humoristiques, visions poétiques ou photos de mode.
Pour ne rien arranger, l'ensemble est accroché en rangs bien trop serrés dans une galerie étroite, où le spectateur a peu de recul. Face aux statues qui les dominent, juste avant les splendides décors de la chapelle, ce méli-mélo désordonné ne fait pas le poids.

"Versailles photographié". Château de Versailles (Yvelines). De 9 heures à 17 h 30. Jusqu'au 25 avril. De 13 € à 15 € (entrée château). Tél. : 01-30-83-78-00.

Claire Guillot, pour Le Monde

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