Par le monde

Il y a quelque chose d'émouvant à voir, à l'issue de la création française tant attendue d'A Little Night Music (1973), au Théâtre du Châtelet à Paris, le public acclamer ce qui est une sorte d'idéal de comédie musicale, drôle et grinçante, douce et amère, aussi fine de texte que de musique.

Un chef-d'oeuvre, inspiré par le film Sourires d'une nuit d'été (1955), d'Ingmar Bergman, au librettiste Hugh Wheeler (1912-1987) et au musicien et parolier Stephen Sondheim (né en 1930), le "Génie de Broadway".

Jean-Luc Choplin, le directeur du Châtelet, nous l'a confié : "Stephen Sondheim nous a fait l'honneur d'un déplacement à Paris. Il est venu sur scène après la générale. Il avait les larmes aux yeux. J'ai cru comprendre qu'il avait vu la plus belle production de cette oeuvre, mieux : qu'il avait redécouvert cette partition. Sa réaction était crainte, car il est connu pour son exigence. Mais il était heureux et adorable avec tout le monde."

Quand nous l'avions rencontré, à New York (Le Monde du 24 décembre), Stephen Sondheim s'était réjoui de la rare aubaine d'avoir en fosse un grand orchestre (celui de Radio France, dirigé par Jonathan Stockhammer) : une cinquantaine de musiciens pour un orchestre symphonique, c'est peu ; mais pour un spectacle de comédie musicale, c'est un luxe. (A New York, la production actuelle est jouée par huit musiciens.)

On parierait qu'en dehors de rares exécutions en concert ou à l'opéra de certaines de ses oeuvres - Sweeney Todd (1979) s'y prête mieux que d'autres - le cas de figure privilégié du Châtelet n'a pas du se produire souvent dans la carrière de l'Américain. Car la présence d'un "vrai" orchestre magnifie l'orchestration de Jonathan Tunick.

A New York, quand le piano jouait seul un interlude, la densité sonore ne se distinguait guère du reste de l'instrumentation (très fine au demeurant). A Paris, les effets de solos et de tutti donnent un grain révélateur, un corps multidimensionnel à la partition écrite entièrement dans un mouvement de valse, avec ce parfum délicieusement délétère d'une fin de siècle qui ne finit pas et convoquerait le souvenir des Valses nobles et sentimentales, de Ravel, et des Danses symphoniques, de Rachmaninov. Deux compositeurs qu'affectionne et connaît comme sa poche ce faux musicien "populaire" (dont les "tubes" ont été enregistrés par les grandes vedettes de la chanson) qui est un vrai "savant".

La mise en scène de Lee Blakeley est d'une rare fluidité et d'une touchante poésie visuelle. Son intelligence rend lisible les complexités dramaturgiques voulues par les auteurs pour ce marivaudage, très Songe d'une nuit d'été, qui valse sur l'échiquier des passions croisées et manquées : mais le happy end rattrape le tout au vol.

Parfaite Leslie Caron

On aura pour seul regret une trop forte amplification des chanteurs, particulièrement laide quand elle surligne les solos de violoncelle (que joue le personnage d'Henrik). Mais l'actrice Leslie Caron casse la baraque en Madame Armfeldt. La vive Gigi du film de Minnelli en vieille dame ? On a peine à le croire. Mais Mlle Caron joue cette vieille dame à la perfection parce qu'elle est toujours jeune et fraîche.

Lambert Wilson (Fredrik) s'exprime avec le naturel si artificieusement guindé qui est sa marque, et lui va si bien. Greta Scacchi n'est pas assez musicienne pour vraiment rendre comme il faudrait le tube de la partition, Send in the Clowns.

Mais elle joue si bien Désirée, femme lucide entre deux âges, qu'on lui pardonne de cafouiller un peu dans la mise en place de cette chanson. Les seconds rôles sont presque tous parfaits (en dépit d'un Henrik qui paraît trop âgé pour ce rôle de puceau éperdu), notamment les étonnantes Deanne Meek (en Comtesse Malcolm) et Francesca Jackson (en Petra).

A Little Night Music, de Stephen Sondheim. Théâtre du Châtelet, 1, place du Châtelet, Paris 1^er. Jusqu'au 20 février. Tél. : 01-40-28-28-40. De 10 € à 95 €. Sur le Web : www.chatelet-theatre.com.

Renaud Marchart, pour le Monde

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