Par le Monde

Dans la nuit du 8 au 9 février, des pillards, équipés de détecteurs de métaux, se sont attaqués à un important site gallo-romain, près de Noyon (Oise) sur lequel l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a ouvert un chantier.

Selon l'archéologue Jean-David Desforges, quatre personnes ont pillé le long des tranchées de sondage : "Nous sommes très visibles avec nos trois pelles mécaniques et huit techniciens au bord de la départementale. C'est un raid d'ampleur visant à ratisser, sur cinq hectares, le chantier, au moyen d'une centaine de trous." Le sol d'une villa gallo-romaine et la sépulture mérovingienne en forme de sarcophage ont été "cratérisés". Le butin ? Monnaies, éléments décoratifs en bronze, fibules, outils...

Préalablement à la construction du canal Seine-Nord Europe (106 km), de 2012 à 2015, l'Inrap conduit le plus grand chantier de diagnostics archéologiques d'Europe. A ce jour, 1 500 hectares sur 2 500 ont été auscultés par sept équipes d'archéologues. Une centaine de sites d'occupation humaine ont été identifiés, de l'Antiquité au Moyen Age. A cela s'ajoutent les vestiges de la guerre de 1914-1918.

La gendarmerie a été alertée pour multiplier les rondes de nuit. Ce sera difficile : elle doit surveiller soixante communes... Selon Marc Talon, directeur du projet, faire appel à une entreprise de gardiennage coûte trop cher : "L'archéologie préventive est payée 0,40 euro le mètre carré par le maître d'ouvrage, Voies navigables de France." Pourtant, deux autres pillages ont eu lieu le long du futur canal, et un obus de 40 kg a disparu. Une plainte a été déposée à la gendarmerie de Noyon. Utiliser sur un tel site des détecteurs de métaux est passible de sept ans de prison avec sursis et 100 000 euros d'amendes. Frédéric Mitterrand, ministre de la culture, qui a qualifié les pillards de "Thénardier de la mémoire", va créer un groupe de réflexion sur le sujet.

Florence Evin, pour Le Monde

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